Ein Tischtennisball ist rund, innen hohl und besteht aus Zelluloid oder ähnlichen Kunststoffen. Der Durchmesser ist seit dem Jahr 2000 auf 40 Millimeter festgesetzt, das Gewicht des Balls darf 2,7 Gramm betragen. Vor dem Jahr 2000 hatten Tischtennisbälle einen Durchmesser von 38 Millimetern und ein Gewicht von 2 Gramm. Durch die Vergrößerung des Balls sollte die Sportart vor allem für das Fernsehen attraktiver und langsamer gemacht werden.
Verschiedene Qualitätsstufen von Tischtennisbällen
Es gibt vier verschiedene Qualitätsstufen. Während im Training überwiegend Trainingsbälle verwendet werden, sind für den Wettkampf sogenannte „3-Sterne-Bälle“ Pflicht, da nur diese den hohen Wettkampf-Anforderungen genügen. Trainingsbälle sind auf Grund ihrer geringeren Qualität zwar preiswert erhältlich, gehen allerdings auch schnell kaputt. Optisch unterscheiden sie sich dagegen nur unwesentlich von hochwertigen Bällen.
Außerdem gibt es „1-Sterne-Bälle“ und „2-Sterne-Bälle“, die allerdings vom Weltverband ITTF wie Trainingsbälle ebenfalls nicht für den Wettkampfbetrieb zugelassen sind. Deshalb finden diese nur noch selten im Breitensport oder im Training Verwendung. Die Unterschiede zwischen den verschiedenen Bällen liegen vor allem in der Haltbarkeit. Bei einem Schmetterball im Profibereich erreicht der Ball bis zu 180 km/h und verformt sich beim Aufprall um bis zu 20 Prozent. Außerdem dreht sich der Ball bei einem „Top-Spin“ bis zu 50 Mal in der Sekunde um die eigene Achse.
Aufgrund der großen Belastungen werden an einen Tischtennisball besonders hohe Anforderungen gestellt. Eine wichtige Voraussetzung für die Zulassung von Tischtennisbällen für den Wettkampf ist unter anderem die Sprunghöhe. Lässt man einen Ball aus einer Höhe von 30 Zentimetern auf einen genormten Stahlblock fallen, muss er 24 bis 26 Zentimeter hoch zurückspringen.
Verschiedene Farben von Tischtennisbällen
Tischtennisbälle sind in den verschiedensten Farben erhältlich. Überwiegend werden mattweiße, mattorangene und mattgelbe Tischtennisbälle eingesetzt. Die im Wettkampf verwendeten 3-Sterne-Bälle gibt es nur in den Farben mattweiß und mattorange. Wichtig ist dabei vor allem, dass die Bälle nicht reflektieren.